La NASA planea llevar a cabo una serie de pruebas de combustion a gran escala para determinar el comportamiento del fuego en el espacio, para saber más sobre el modo en que arden los incendios en entornos de baja gravedad y recopilar datos que podrían mejorar las medidas para la seguridad contra incendios para misiones futuras.

El experimento tendrá lugar en una cápsula no tripulada Cygnus de Orbital ATK que se utiliza para transportar suministros a la estación espacial.

La meta es una mejor comprensión de cuán rápido crecen los incendios de grandes dimensiones en el espacio. cuales sin los materiales que se incendiarían y de cómo esos materiales les combustionan. La expectativa de la NASA es que estos datos se usen para desarrollar mejores materiales, tecnologías y procedimientos para reducir los riesgos de la tripulación y mejorar la seguridad de los vuelos espaciales (Gary Ruff Gerente de Proyecto Piloto de Seguridad Contra Incendios en Naves Espaciales).

El incendio será monitoreado por cámaras, computadoras y diversos instrumentos de prueba, como radiómetros para el registro de la intensidad de las llamas y termopares para medir la temperatura de las llamas y los gases.

Los ensayos a pequeña escala han demostrado que la probabilidad de arder de algunos materiales es mayor en el espacio. «Algo que podría no combustionar con un 25% de oxigeno en la tierra, podría arder con un 25%de oxigeno donde la gravedad es baja, Ruff.

Las medidas de protección contra incendios vigentes en naves espaciales tripuladas incluyen restricciones sobre los tipos de materiales y sobre la cercanía a fuentes de ignición u otros materiales inflamables a la que pueden ser colocados.

Las naves espaciales utilizan detectores de humo y extintores de incendio para la protección contra incendios de las tripulaciones.

Ashley Smith. Journal nfpa latinoamericano 2016.